Eine drehbare Magnetnadel wird an verschiedenen Stellen an einen eisenhaltigen Gegenstand gehalten, der fest im Zimmer montiert ist und somit längere Zeit nicht bewegt wurde (z.B. Heizkörper oder Leitungsrohr).

Hält man die Magnetnadel unten an den Gegenstand, so wird der Südpol der Nadel angezogen, der Nordpol abgestoßen. Hält man die Magnetnadel oben an den Gegenstand, dreht sich die Nadel: Der Nordpol der Magnetnadel wird angezogen und der Südpol abgestoßen.

Die Erde ist von einem Magnetfeld umgeben, dessen Südpol in der Nähe des geologischen Nordpols liegt. Die magnetische Feldstärke beträgt an den Polen ca.  Tesla, am Äquator ungefähr die Hälfte.

Der Inklinationswinkel der Magnetfeldlinien beträgt in Mitteleuropa zwischen 63° und 73°. Durch dieses Feld werden ferromagnetische Gegenstände magnetisiert. Die Vertikalkomponente des Magnetfeldes bewirkt dabei, dass diese Gegenstände, wenn sie längere Zeit nicht bewegt wurden, unten einen magnetischen Nordpol und oben einen Südpol aufweisen. Dies lässt sich mit der Kompassnadel nachweisen.